Difterite

La difterite è una malattia infettiva acuta di origine batterica causata da Corynebacterium diphtheriae.¹

Il batterio della difterite produce e rilascia una tossina in grado di danneggiare organi e tessuti: la letalità della malattia varia tra il 3% e il 23% a seconda della gravità della forma clinica e della possibilità di trattamento.¹
La vaccinazione per la difterite e la copertura vaccinale da essa derivata hanno permesso la riduzione dell’incidenza della malattia, tuttavia la difterite causa ancora elevata mortalità e morbilità soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, dove la copertura vaccinale non è capillare e possono svilupparsi delle epidemie.²

Lo sapevi che?

In Europa nel 2018 sono stati registrati 29 casi di infezione da C. diphtheriae e 33 da C.ulcerans.³
In Italia, dopo l’introduzione del vaccino, la mortalità media per difterite è passata da 4,20 a 0,52 per 100mila abitanti nell’intera popolazione
e da 66,30 a 8,08 per 100mila abitanti nei bambini tra 0 e 4 anni.⁴

Vaccinazione contro la difterite

I vaccini di cui disponiamo per prevenire la difterite sono sicuri ed efficaci:⁵ la vaccinazione contro la difterite è fondamentale per limitare la diffusione della malattia ed evitare complicanze gravi.

Raccomandazioni Piano Nazionale Prevenzione Vaccinale: tempi e modi di somministrazione della vaccinazione contro la difterite⁶

Chi è a rischio

ll Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale (PNPV) consiglia la vaccinazione contro la difterite a:⁶

NEONATI E primO ANNO DI VITA

La difterite rientra nel vaccino esavalente la cui somministrazione è raccomandata il più presto possibile per fornire una rapida protezione al bambino.

BAMBINI

L’epoca dell’ingresso alla scuola elementare è il momento del richiamo per la vaccinazione contro la difterite.

ADOLESCENTI

L’adolescenza è il momento di richiamare le vaccinazioni effettuate durante l’infanzia.

ADULTI

L’età adulta prevede la somministrazione della vaccinazione anti-difterite ogni 10 anni per mantenere la copertura vaccinale.

donne in gravidanza

La vaccinazione contro la difterite nella donna in gravidanza va effettuata idealmente attorno alla 28° settimana di gestazione per permettere un ottimale trasferimento di anticorpi al feto.

viaggiatori internazionali

La vaccinazione contro la difterite rientra tra le vaccinazioni di routine per il viaggiatore.

soggetti a rischio per esposizione professionale

Raccomandato a tutti dal PNPV, inclusi i soggetti a rischio.

Cos’è

La difterite è una malattia molto contagiosa, causata da una tossina prodotta da alcuni batteri, tra cui il più comune è il C. diphtheriae.¹ La patologia coinvolge principalmente le vie aeree superiori come naso, faringe, laringe e trachea, formando delle pseudomembrane che limitano, e talvolta impediscono, il passaggio dell’aria⁸, provocando la morte del paziente per soffocamento. Oltre al C. diphtheriae, anche C. ulcerans e C. pseudotuberculosis possono produrre la tossina difterica, tuttavia il primo è quello maggiormente rilevante: il contagio avviene per contatto con animali infetti o bevendo latte crudo, e la malattia può causare ulcere cutanee.⁸

Sintomi e diagnosi

I principali sintomi della difterite sono:⁹

debolezza
mal di gola
febbre
rigonfiamento delle ghiandole del collo

Dopo qualche giorno (2-3 giorni) appare la caratteristica membrana di colore grigio a livello delle tonsille; a volte queste lesioni possono sanguinare colorando le membrane di verde-nero.¹⁰

Le complicanze della malattia coinvolgono diversi apparati e organi:¹

sistema respiratorio con ostruzione delle vie aeree
cuore con miocardite
reni causando insufficienza renale
sistema nervoso portando a neuropatia periferica

Come si trasmette

La difterite si trasmette mediante due vie principali:¹¹

aerea attraverso starnuti e colpi di tosse
da persona a persona mediante contatto con le lesioni

L’incubazione della malattia varia da 2 a 5 giorni e solo raramente arriva a 10 giorni.¹⁰

Trattamento e terapia della rabbia

Il trattamento prevede l’isolamento del paziente e la somministrazione di antitossina, per neutralizzare la tossina, e antibiotici diretti contro il batterio.¹²

Prevenzione della rabbia

La vaccinazione anti-difterite è l’unico strumento efficace per prevenire la malattia.⁵
Il vaccino attualmente disponibile per la difterite è diretto contro la tossina, non contro il batterio, ed è solitamente somministrato in combinazione con il vaccino per la pertosse e il tetano.

Per maggiori informazioni è importante fare sempre riferimento al Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale, alle offerte vaccinali regionali o rivolgersi al proprio medico di fiducia⁶

Bibliografia

Vaccinarsi. Difterite (https://www.vaccinarsi.org). (Ultimo accesso Maggio 2020).
WHO. Diphtheria – Immunization, Vaccines and Biologicals (https://www.who.int/teams/immunization-vaccines-and-biologicals/diseases/diphtheria).
ECDC. Surveillance report-Diphtheria-Annual Epidemiological Report for 2018. (2021).
Pezzotti, P. et al. The impact of immunization programs on 10 vaccine preventable diseases in Italy: 1900-2015. Vaccine 36, 1435–1443 (2018).
EpiCentro. Settimana europea, e mondiale, delle vaccinazioni 2020. (2020).
Piano Nazionale Prevenzione Vaccinale (PNPV) 2023-2025.
EpiCentro. Difterite in Italia (https://www.epicentro.iss.it/difterite/difterite-italia-2017). (Ultimo accesso Maggio 2020).
Ministero della Salute. Difterite: descrizione.
CDC. Difterite: sintomi (https://www.cdc.gov/diphtheria/about/symptoms.html). (Ultimo accesso Maggio 2020).
Ministero della Salute. Difterite: sintomi.
Ministero della Salute. Difterite: trasmissione.
EpiCentro. Difterite (https://www.epicentro.iss.it/difterite/). (Ultimo accesso Maggio 2020).